天才真的存在吗？美国教育学家给出了这样的答案
最近又到美国GATE天才学生测试季了。又有朋友问我：“可否提供一点天才学生考试的讯息呢？是不是需要做准备呢？” 我和一位多年从事天才学生培训的美国同事谈到这个现象。她笑笑说：“那些通过准备复习这些考试题目而被选上的天才学生，并没有任何意义。他们的大脑不具备那样的特质，额外的工作量只会增加他们的压力和负担。”我恍然大悟。
的确，在美国公立小学，老师可以推荐孩子参加考试，认为自己孩子天赋异禀的家长也可以帮孩子自荐。而刷题有用吗？不会，只会给并不在定义区内的孩子带来负担。
最近小杨老师特地去参加了美国GATE学生资格认证培训（GATE Certification），通过培训我更了解到——原来天才学生有特殊的大脑构造和惊人的天赋，只有更难更高强度的挑战才能激发他们学习的兴趣，不然对他们而言学习已经掌握的知识是非常无聊的过程。
在培训上，教授告诉我——天才的大脑就像火山，时刻喷涌各种想法，并且，他们常常不用付出努力也能把事情做成功。
火山一样的大脑
这话听起来有点悲伤，因为我又回忆起当年高考的时候，拼了全力也赶不上学霸们的尾巴，让当时的我对“天道酬勤”这四个字有了动摇。而那些学霸们，仿佛回家也不需要学习，考试的时候高分也是信手拈来的事情。原来在美国的教育观里，天赋异禀的孩子的确是存在的。
后来又有朋友问我：只有中国的孩子才有 “资优生”的概念，美国公立中小学存在“反智主义”的现象？非也！其实在美国也是存在“培优生”的概念，美国学校的资优教育，英文名称是Gifted And Talented Education Program，简称GATE。学生从小学二年级开始有资格参加考试，考试通过后三年级开始正式接受资优教育, 直到高中有了Honor Class为止。
美国学校，被评为“天才学生”的孩子，老师上课可能会给他们“开小灶”，成立特殊的学习小组，让他们思考更难的问题。这些孩子会参加额外的科学数学类的Field Trip，老师还会布置额外的探索性的科学数学项目带回家做。
那么怎么样能被评为天才学生呢？美国的学校常常采用CogAT, OLSAT， NNAT Raven中的一个系统来做测试。如果英语不为母语的ELL（English Language Learners）还能提供一套语言更简单的考试。这样的考试不是考数学，也不是考英文语言，而是考逻辑思维和智商。曾经小杨老师班上就有数学和中文考试成绩不佳的小朋友，却通过了GATE考试被评为“资优生”。
那么在美国教育系统中，定义天才学生的特质有哪些呢？加州大学San Diego分校的教育系教授Morgan Appel指出以下几个特质：
Gifted individual（天才）的终生会有显著的不同，最明显的区别是在成年以后。
他们的大脑就像火山一样，时刻喷涌出不同的想法。
事事水到渠成——不用付出努力也能把事情做成功（Things come naturally—without having to work hard）。
发现事物中的特例(exceptions and wonders)，理解复杂的想法(idea), 享受创新(improvisation and creating)，会发明创造，直觉非常准。
在美国教育的观点中，这些天才的个体，是可遇而不可求的上帝的产物，其他人需要靠后天的努力，而他们不需要过于努力即可获得别人需要努力才能达到的目标，现实虽残酷，但是我们不得不承认这样的存在。在此需要说明的是，我并不觉得美国的老师会把这些“天才学生”当做优等生区别对待，他们只是像那些有特殊困难的学生一样，需要因材施教的不同个体。
这些天才们也并非一定能成功，因为很多人后期并未得到良好的引导，而最终埋没了自己天才的特质。相反，有很多天生并未赐予“天才”的个人，却通过后期的努力，取得了显著的成就。
被定义为天才的人，需要家长老师正确的引导，帮助他们利用自己天然的优势。当然没有这样特质的人也并非一生平凡，那句“天才是百分之一的灵感，百分之九十九的汗水”有其道理。没有那百分之一的灵感，很多人还是可以靠百分之九十九的汗水获取成功。
随后美国的教育家们提出了一种Depth & Complexity的理念：聪明的大脑应该给它加以深度和复杂度的训练，而不是加以简单的重复练习。举个例子，一个GATE的学生在课堂上迅速做完练习题，此刻他问老师：“我还能做什么？” 这时的老师如果再给他同一类型的练习题，那对他的学习是没有帮助的。反之，会让他觉得无聊，甚至厌倦学习。所以聪明的大脑不需要繁重的任务，而需要更深、更复杂的任务。
在小杨老师工作的学区，我们提倡Dr. Sandra Kaplan的Iconic teaching（标志教学法），即多科目差异化教学。这是一种全新的教学理念，适用于给予天才学生的教学启发。在标志教学法中一共有十一种标志，每一种标志都代表着一种深入思考的方式。
这些概念我第一次听到的时候也热血澎湃——这对于中国的教育可能也是陌生的。在此我用一个家喻户晓的故事《三只小猪》来举例，用简单的方法来解释这些复杂的概念。故事里的三只小猪盖房子，老大老二偷懒，盖的稻草房子和木头房子，而老三踏踏实实改了砖瓦房。大灰狼想吃小猪，分别吹倒了稻草放和木头房，而老三的房子却完好无损。
既然传统意义的读故事满足不了聪明大脑的需要，那么，除了简单的读故事、写读后感，还有什么样的方法可以深层度的启发思考？下面是标志教学法的十一个个关键词。我以故事举例给大家一一道来。
Language of Dicipline用词
孩子将会学在不同场合的不同用词。例如不同的场合使用省略、俚语、首字母缩略词等等。孩子学会正式场合用正式的语言，口语中可以使用俚语，这也是孩子适应社会的能力之一。
Details细节
锻炼孩子详细地描述细节的能力。在故事中，想一想每只小猪的人物特质以及支持这些特质的细节。比如，弟弟是勤劳踏实的（特质）。可以从他夜以继日地用砖瓦堆房子看出。
Pattern 规律
启发孩子思考：有什么是重复规律？大灰狼每到一个房子，都会试图吹倒它。一只小猪的房子倒了，就会跑到下一只小猪的房子里。那么规律是什么呢？也可以让孩子做预测：房子倒了，小猪会去哪里呢？
Unanswered questions悬而未决的问题
有什么是悬而未决的问题？有论点什么缺少依据？有什么信息是缺失的？在故事中，老大和老二逃跑的过程中，怎么样没有被大灰狼抓掉呢？难道大灰狼比小猪跑得还慢吗？
Rules 规则
什么是这个事物的规则？孩子将会被引导去分析影响事物的因素和规则。例如，将故事分类并且缕清组织结构。
Trends趋势
让孩子预测随着时间的推移而产生趋势，并且发掘影响趋势的原因（社会因素、政治因素、地理因素）。例如，预测大灰狼是否会吹倒老二的木房子。或者，在故事的开头预测三只小猪盖的房子牢固吗？会发生什么事呢？
Ethics 伦理
让孩子从社会伦理上推测，分析事物潜在的对错，并且说出好处和坏处。例如没有经过允许，狼可以擅自闯入其他人的房子吗？如果在现代社会，私闯民宅会有什么用的结果？尽管从伦理上分析，这个童话故事就少了很多趣味。
Big ideas 大思想
知识内容是基于怎么样的理论？主思想是什么？孩子将会通过已有的信息做出结论。学会思考事物的理论基础是孩子深层次看问题的方法之一。
Across the disciplines交叉学科
如何联系其他学科？故事中可以联系到中文、英文、社会科学、建筑学等等领域。
Changes over Time随时间而改变
文中的元素如何影响过去、现在和将来？比如，当初三只小猪不同的建房子的方法、用的不同的时间，决定了房子的坚固程度，决定了能否抵御大灰狼的袭击。
Different Perspective不同的视角
不同的视角看问题。如果是从老二的角度，如何叙述这个故事？如果是从大灰狼的角度，如何叙述这个故事？
这些看似复杂的大道理却可以利用在生活的方方面面。每一个生活中的问题、看似简单的事物、课堂上新学的概念，如果从这十一个关键词出发，能散发出更多 的思考。在学校，老师可以这样启发天才孩子：
比较两本文学作品的大思想有何不同；
在不同的视角上看美国独立战争；
如何让一个句子变得爆满？谈一谈细节；
看一看自己的考卷，分析一下数学成绩的趋势；
想一想，乘法的规律是什么；
再举个生活中例子，简单的爆米花，家长和孩子也可以玩出不同的花样：
分析一下电影的爆米花价格的变化趋势，想一想是否与社会经济有关？
分析制作爆米花的程序规则，把它变成一堂科学课；
爆米花和其他玉米有何区别？分析一下细节；
从不同的视角观点来分析人们对爆米花的喜好，比如中国人喜欢吃甜爆米花，美国人喜欢吃咸爆米花；
爆米花随着时间的变化，是如何改变的...
总而言之，启发天才孩子要把重点放在depth（深度）和complexity（复杂度）上面，而不是单纯的量的变化。只有用有深度的问题引发天赋异禀的孩子，才能让他们的大脑源源不断地发展和思考，才能让他们与生俱来的才华不被泯灭。
References:
Iconic teaching by Dr. Sandra Kaplan
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小杨老师
美国加州公立小学老师
美国双语教育硕士
美国计算机硕士
持加州中小学双语教师资格证
教书匠在美国
两位任职于美国公立小学的双语教师主笔
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